腓骨肌萎縮癥是外周神經系統常見的遺傳性疾病，全球患者超過200萬人，被認為是一種難以治愈的罕見性疾病。德國馬普實驗醫學研究所和哥廷根大學醫學中心研究人員合作研究發現，一種被稱為卵磷脂的無害食品補充劑可以治療和改善腓骨肌萎縮癥，有關研究成果發表在《自然·通訊》雜志上。
由于遺傳缺陷，基因PMP22的倍增導致患者發生進行性神經性腓骨肌萎縮，這是一種緩慢進展的神經損傷。患者兒童時期可能已出現行走困難，或足部畸形等首發癥狀。之后，會出現肢體麻木、刺痛和疼痛等感覺障礙，腿部和手臂的力量逐漸減弱。嚴重情況下，患者只能在輪椅上生活。迄今為止，腓骨肌萎縮癥尚無法治愈，因其疾病機制尚不清楚。
在神經細胞軸突外面包裹著一層膜，稱為髓鞘，是由施旺細胞和其他類型的神經支持細胞組成。其作用是絕緣，防止神經電脈沖從神經元軸突傳遞至另一神經元軸突。此次，研究人員借助轉基因老鼠實驗發現，病變的施旺細胞脂肪代謝會受干擾，不能形成足夠的髓鞘。腓骨肌萎縮癥患者正是由于施旺細胞脂肪代謝不正常，導致許多神經纖維在沒有髓鞘的狀況下出現功能性障礙。
進一步的研究發現，卵磷脂可以促進受損施旺細胞的脂肪產生，從而改善髓鞘形成。卵磷脂是大豆或蛋黃衍生的所謂磷脂混合物，是一種無害的食品補充劑。作為德國聯邦教研部資助的研究項目之一，研究人員首次通過轉基因老鼠的細胞培養實驗顯示，卵磷脂可以被施旺細胞吸收并促使髓鞘產生。馬普實驗醫學研究所項目負責人斯塔薩特博士表示，研究人員通過對患病大鼠在不同劑量和治療周期卵磷脂的幾種治療研究，發現磷脂療法不僅能促進髓鞘形成，而且無論治療開始如何，都能顯著減輕疾病進程，證明卵磷脂可以作為治療腓骨肌萎縮癥和其他脫髓鞘疾病的輔助治療劑。（顧鋼）
